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司徒美堂先生1868年出生于广东开平县一个贫苦农民家庭。12岁赴美国谋生，在旧金山加入洪门致公堂。1905年，在美洲华侨中创立安良总堂并任总理，支持孙中山的反清活动。抗战爆发后，发起成立“纽约华侨抗日救国筹饷总会”。1941年，因被国民政府聘为华侨参政员而回国。1945年
，在纽约将洪门致公堂改称为“中国洪门致公党”。随后，回国见到国民党腐败不堪且一心打内战，拒绝参加“国民大会”而转赴香港。1948年5月，呼应中共中央“五一口号”，写了《上毛主席致敬书》。1949年9月，到北京出席新政协，就任中央人民政府委员。此后，又担任过全国人大常委，政协第一二届全国委员会委员，中央人民政府华侨事务委员会委员等职。1955年，因病在北京逝世，终年87岁。
在1949年10月1日的天安门城楼上，一位银须飘动、精神矍铄的81岁老者特别引人注目，他就是名扬海内外的华侨领袖司徒美堂。在旧民主主义革命中，孙中山盛赞华侨是“革命之母”；在新民主主义革命中，这位华侨领袖又与时俱进，表现出更为难能可贵的精神。
故 事
■旧金山一美国流氓到华侨餐馆吃“霸王饭”，司徒美堂愤然将他打死，在华侨中名声大振
■同盟会的广州起义失败后，他将北美四所致公堂大厦典押出去筹足了15万元支援国内。辛亥革命爆发后，孙中山回国的路费也由他筹措。
1880年，12岁的司徒美堂经香港来到美国旧金山，在中国餐馆帮厨。打工之余阅读《扬州十日记》、《嘉定屠城记略》等书，激于义愤加入旨在“反清复明”的洪门致公堂。当时，美国流氓欺负华侨，常来吃“霸王饭”，富有正义感的司徒美堂敢于挺身反抗，加上从小学过武术，常把对手打翻在地。有一次，他把一个美国流氓打伤致死，被捕后差点被判死刑，幸亏华侨人士募捐营救，囚禁十个月才获释。从此，他的名声在旅美侨界广为传扬。
1894年，孙中山在檀香山建立最早的革命组织兴中会。同年，司徒美堂也集合致公堂一些有为青年在美国波士顿组织“安良堂”。这一组织以“锄强扶弱，除暴安良”为号召，司徒被推为“大佬”（即洪门大哥）。1904年，孙中山在美洲宣传反清革命时，他发动洪门热情接待，并请孙中山在家中居住，亲耳聆听了许多革命道理。1911年春，广州起义失败后，同盟会急需15万美元在国内救急，司徒便将北美四所致公堂大厦典押出去筹足了款项。同年武昌起义后，孙中山由美归国的旅费，也是司徒等人提供。
司徒美堂为人正直，所领导的安良堂会众日增，遍及美国30多个城市。抗日战争爆发后，他发起组织华侨筹饷总会。三年间，国民政府财政收入的四分之一靠华侨支援，而美国侨界的捐款又是其中的大项。由于司徒为祖国做出巨大贡献，成为海内外著名的华侨领袖。
■初到重庆时，蒋介石夫妇对他毕恭毕敬，到访必迎，出则搀扶，并拉其入党和许以国府委员之职，但司徒目睹国民党的腐败后拒绝入党和任职
■闻听共产党召开新政协的倡议，立即写成《上毛主席致敬书》，表示愿意参加
抗战初期，司徒美堂曾将强国的希望寄于国民党。1941年，他被国民政府遴选为参政会的华侨参政员，那时他虽年过七旬仍回国参加抗战。到达重庆后，蒋介石夫妇对他毕恭毕敬，到访必迎，出则亲自搀扶到门外。蒋还授意吴铁城拉拢司徒加入国民党，并许以国府委员之职。而司徒此时却目睹了国民党腐败和大后方民众困苦，对国民党感到极为失望，于是便拒绝加入国民党并不肯任官职。
司徒美堂到达重庆的次日，周恩来和邓颖超也到旅馆来看望，八路军驻渝办事处又专为他举行了欢迎大会。此前，他对共产党及其领导的解放区并不了解，听完周恩来向他介绍敌后根据地军民坚持抗战的情况，并亲眼看到共产党人的精神风貌后，他在寄给美国杂志的文章中写道：“通过那次会见，使我确信共产党人正在与日本侵略者浴血奋战，国民党对他们的中伤都是谣言。”司徒美堂回到海外，便呼吁国内各党派团结抗战，反对国民党的独裁统治。
抗战胜利前夕，司徒美堂等致公堂领袖决定组织华侨政党，以便回国参加各党派联合政府。考虑到“堂”字带有太重的旧式帮会气味，1945年3月他在纽约举行的“美洲洪门恳亲大会”上提出将组织改名为“中国洪门致公党”，自己也在会上被选为全美总部主席。
1946年4月，司徒率美洲各地洪门代表回上海参加“五洲洪门恳亲大会”。回国前，他们分别致电蒋介石、共产党和民盟，中共和民盟均复电表示欢迎。惟独蒋介石因坚持一党专制而不愿有其他党派存在，未予答复。此次回国，司徒美堂又看到国民党大员“劫收”时“五子登科”（抢房子、车子、票子、条子、婊子）的种种丑态，痛心疾首地对记者说：“如不用民主力量予以制止，将使国家沦于万劫不复之地。”6月，司徒美堂前往南京梅园新村拜访老朋友周恩来，接着周恩来又两次回访。在几次长谈中，他看到了中国的希望所在。随后，因蒋介石发动了全面内战，司徒美堂毅然与之决裂，代表进步侨界宣布抵制伪“国民大会”，并转赴香港。
1948年5月，中国共产党发出召开新政协会议的倡议，司徒美堂闻讯激动不已，写了《上毛主席致敬书》，表示拥护共产党的领导，“新政协何时开幕，接到电召，当即回国参加。”翌年1月20日，毛泽东亲笔致信司徒美堂：“至盼先生摒当公务早日回国”。
8月，年逾八旬的司徒美堂最后离开居留近70年的美国，回国出席了新政协第一次全体会议。
■因没有现成的担架去迎接司徒，毛泽东便吩咐用自己的藤躺椅在两边绑上两根扁担似的木棍，制成轿子
■讨论新中国的国名时，有人设想在中华人民共和国的全称后面加注“简称中华民国”。司徒美堂站起来大声说：我坚决反对什么简称，我坚决主张光明正大地用中华人民共和国！
司徒美堂刚到达北平，毛泽东就在香山双清别墅同他会面。那里坡陡，小轿车不易上去，过去来客常在香山慈幼院下换乘吉普车开上去。毛泽东考虑到司徒年高体弱，不便乘坐吉普，嘱咐用担架去接。警卫人员一时找不到现成的担架，毛泽东便出主意，用自己的藤躺椅在两边绑上两根扁担似的木棍，制成人工轿子，并特别叮咛抬的时候要轻要稳，不要晃动。司徒被接上来时，毛泽东亲迎搀扶，老人大为感动。新政协筹备会经过讨论，将国名全称定为“中华人民共和国”。一些代表考虑到以往的传统，在筹备会上提出应在全称后面加注“简称中华民国”的字样。为慎重起见，周恩来邀请了二三十位年逾七旬的辛亥革命以来有影响的代表人物，在东交民巷六国饭店举行午宴，就国名问题听取意见。司徒美堂站起来发言说：我是参加辛亥革命的人，我尊重孙中山先生，但对于中华民国这四个字则绝无好感。理由是中华民国与“民”无涉，最近22年来更给蒋介石CC派弄得天怒人怨，真是痛心疾首。我们试问，共产党领导的这次革命是不是跟辛亥革命不同？如果大家都认为不同，那么我们的国号应该叫中华人民共和国，抛掉又臭又坏的中华民国的烂招牌。仍然叫中华民国，何以昭告天下百姓？我们好像偷偷摸摸似的，革命胜利了，连国号也不敢改。我坚决反对什么简称，我坚决主张光明正大地用中华人民共和国!
司徒美堂的话语铿锵有力，博得全体在座者的一片掌声。马寅初、沈钧儒、陈嘉庚纷纷发言表示赞同。中华人民共和国的国名就这样正式确定。
背 景
■长期在美国社会中生活，最后在中国民主革命的大潮中找到了自己的归宿
司徒美堂自幼漂洋到美国，在那里生活了近70年。他所在的旧金山是旅美华侨聚集的中心，因当年闯海外者有许多是东南沿海失业且敢斗的旧式会党成员，又受美国西部牛仔的作风影响，造成当地帮会林立和械斗不绝的风气。在内讧纷争和外受美国人歧视压迫的社会环境中，早年的司徒美堂投身于洪门，以旧式会党的落后方式捍卫自己和周围华侨的利益。历史证明，没有先进政党组织方式的堂帮，最终难以适应现代社会的进步且容易为黑势力所利用。
司徒美堂的可贵之处，就在于他勇于跟随历史的潮流汰旧逐新。他在追随孙中山反对满清的过程中，也受到近代民主思想的熏陶。他虽与国民党有深厚的历史渊源，却无法容忍其独裁与反动，最后在共产党身上看到了民族的希望。他在国内民主革命潮流的影响下，毅然决定将旧式堂会发展成新式政党，垂暮之年还回到祖国参加建设。由于司徒美堂目睹近代中国的荣辱兴衰，心中留下难以磨灭的痛楚，站立起来的新中国才使他感到无比欣慰。司徒美堂晚年撰文说：“我还能看见中华民族有昂首挺胸的这一天，使人吐了一口憋在心里几十年的‘弱国之民’的闷气”。由爱国走向追求民主并拥护社会主义，司徒美堂老人是侨界光辉的榜样。
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