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“华侨”、“华人”、“华裔”各有所指。关于海外华人的称谓，一般有广义和狭义两种。狭义的海外华人如同上述是指中国大陆及港澳台地区以外的华族人口，所以有“海外华人3000万”这句口头禅。
西方学者和中国大陆的人说海外华人，往往是指中国大陆以外的所有具有中华民族血统的包括香港、澳门和台湾的海外同胞，因此大约就有5700万多人，这是广议的说法。
海外华人90%以上已经加入其所在国的国籍，他们因此成为有别于保留中国国籍的“华侨”的“华人”；所以对海外华人一般又联称“华侨华人”。在海外出生的华侨华人的子女为华裔，但往往又用“华裔”统称所有的华族人群。
中国的日益强大，华人华侨事业的成功和发展，他们在居住国的政治地位不断提高，由此也促进了华人华侨的相互联系。在侨居国，市与市、埠与埠、州与州之间形成了华人华侨社会的典型组织——血缘性的宗亲会、地缘性的同乡会、业缘性的同业会。还创建了许多华人学校，建立了不少“唐人街”，兴建医院、公路、桥梁等各种公益事业。各侨居国的侨领，受到当地政府的尊重和信任，并封官授爵，华侨、华人参政意识逐步加强，成为居住国一种独立的政治力量。 | 