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1894年6月，孙中山偕挚友陆皓东北上天津，投书直隶总督李鸿章，条陈改革，岂料李鸿章拒不接见。严酷的事实使孙中山省悟到，依靠清政府改革图强，无异与虎谋皮，只有彻底倾覆清廷，才是救国民的唯一道路。于是他东渡檀香山，拟在华侨中创建革命组织，发展革命力量。
十九世纪末叶，华侨已遍布世界各地，由于满清王朝昏暗腐败，使侨居海外的华侨饱受欺凌。故而广大华侨亟盼有一个强盛的新政府取代腐朽的卖国政府，以保护自己的正当权益。正因如此，孙中山的革命主张一经提出，就赢得了众多华侨的赞同与拥护。
孙中山经多方游说奔走，中国第一个资产阶级民主动脉革命团体——兴中会，于1894年11月24日在檀香山火奴鲁鲁埠成立了。
参加兴中会成立典礼的共二十四人，都是华侨，计有：何宽、李昌、刘祥、程蔚南、邓荫南、郑金、黄亮、黄华恢、钟木贤、许直臣、卓海、李禄、李多马、林鉴泉、郑照、刘寿、钟字、曹彩、刘卓、宋居仁、陈南、夏百子、李杞、侯艾泉。
典礼开始，孙中山首先提议以“兴中会”为组织名称，含振兴中华之意，众皆赞成。又通过了由孙中山起草的《檀香山兴中会章程》九条，然后由与会者盟誓，誓文日：联盟人，某省某县人某某，驱除鞑虏，恢复中华，创立合众政府。倘有贰心，神明鉴察。
宣读誓文时，由李昌领诵，各人以左手置耶教圣经上，举右手向天跟读。
会上一致推举孙中山为总理，又举永和泰商行经理刘祥、美商卑涉银行华人经理何宽为檀香山兴在会正副主席，商人程蔚南、商人兼教师许直臣为正副文案，黄华恢为司库，李昌、郑金、邓荫南等八人为值理。
兴中会以“振兴中华，挽救危局”为宗旨，志在“驱除鞑虏，恢复中华，创立合众政府”，代表广大爱国华侨的共同心愿，故而兴中会一经成立，只短短数月，就有百余名华侨陆续入会，他们决心追随孙中山先生“亟拯斯民于水火，切扶大厦之将倾”。兴在会成立之初有名籍可稽的一百二十九名会员中，工商业者、小农场主、牧场主、银行家等华侨资历本家占62.5%，公务员、职员、记者、教师占11.7%，工人占25.8%。
兴中会成立后，一方面由于活动需要，一方面因孙中山拟在次年发动后清武装起义，需要大宗款资购置军火。会员们踊跃交纳会费，捐款助饷。孙中山的哥哥、华侨牧场主孙眉急革命之急，“以每头六七元之价，贱售其牛牲一部，以充义饷”。邓荫南“亦尽变卖其商店及农场，表示一去不返之决心”。这样，孙中山在檀香山华侨中，共募得四千六百多美元，用以他所发动的第一次反清武装起。
由此可知，兴中会的成立，仰仗的是华侨之力，它的第一批成员都是华侨，予以大力资助的亦是华侨，无怪乎孙中山曾由衷赞叹道：“华侨是革命之母！”（摘自《华声报》）
上图：于1894年11月24日在檀香山火奴鲁鲁埠成立时的宣言
下图：香港兴中会总部－乾亨行故址
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